Basic/Clinical
Science
Sex Differences in the Anatomical Distribution of Melanocytic Nevi in Canadian
Hutterite Children
Tammi Y. Kwan,* Terry W. Belke, † and Tom Enta ‡
Background: Studies of the distribution of melanocytic nevi (MN)
and/or cutaneous malignant melanoma (CMM) in white popula-tions have commonly
observed greater numbers of MN and CMM on the torsos of males and on the limbs
of females. The most commonly cited explanation for this sex difference is differential
sunlight exposure of body subsites due to gender diff e rences in cloth-ing
styles and re c reational activities. Less common, but more speculative, explanations
suggest hormonal diff e rences or re g i o n a l differences in melanocytes
across body subsites.
Objective: The purpose of the present study was to evaluate these
explanations in light of sex differences in the anatomical distribu-tion of
nevi in Canadian Hutterite children whose traditional religious costume protects
them from sun exposure. Methods: Nevi counts from 178 male and 154 female children,
aged 5 to 15 years, from 23 Central Alberta Hutterite colonies were broken down
by age and body subsite.
Results: At age levels from 6 to 15 years, males had greater nevus
counts on the torso, whereas females had greater counts on the upper and lower
limbs.
Conclusion: The appearance of this distribution of nevi in sun-protected
children as early as age 6 is problematic for explanations based on differential
sunlight exposure and hormonal changes at puberty.
Antécédents: Des études sur la distribution anatomique des naevus
mélanocytaires (MN) et du mélanome malin cutané (CMM) dans les pop-ulations
blanches ont généralement permis de constater que tous deux affectent plus fréquemment
le torse chez les hommes et les membres chez les femmes. L’hypothèse la plus
couramment avancée pour expliquer cette distinction est l’exposition de différents
sites corporels au soleil étant donné les activités récréatives et les styles
vestimentaires pro p res aux hommes et aux femmes. D’autres hypothèses, moins
courantes et plus spéculatives, évoquent des différences hormonales ou des différences
régionales entre mélanocytes, en fonction des sites corporels.
Objectif: Évaluer ces explications relatives aux différences entre
les sexes au regard de la distribution anatomique de naevus chez des enfants
Huttérites du Canada, que le costume traditionnel protège contre l’exposition
au soleil. Méthodes: Ventillation par âge et site corporel du nombre de naevus
chez 178 garçons et 154 filles âgés de 5 à 15 ans venant de 23 colonies Huttérites
du centre de l’Alberta.
Résultats: Parmi les enfants de 6 à 15 ans, les garçons comptaient
plus de naevus au torse. Le plus grand nombre chez les filles touchait les membres
supérieurs et inférieurs.
Conclusion: La courbe de distribution des naevus apparus dès
l’âge de six ans chez des enfants protégés contre le soleil va à líencontre
des explications fondées sur líexposition au soleil et les changements hormonaux
survenant à la puberté.
Received 4/22/99. Accepted for publication 6/3/99.
*Department of Family Medicine, Dalhousie University, Halifax, Nova Scotia; † Department of Psychology, Mount Allison University, Sackville, New Bru n s w i c k ; ‡ Faculty of Medicine, University of Calgary, Calgary, Alberta, Canada
Reprint requests: Terry W. Belke, PhD, Department of Psychology, Mount Allison University, Sackville, NB, Canada E4L 1C7
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